Ssireum

Il Ssireum (Hangul: 씨름) , chiamato anche lotta coreana è uno stile di lotta popolare e sport nazionale tradizionale della Corea nato nel IV secolo. Nella sua versione moderna ogni combattente veste una cintura (satba) arrotolata attorno alla vita ed alla coscia. La vittoria si ottiene riuscendo a far toccare terra ad una parte del corpo dell’avversario sopra il ginocchio.

Sono esistiti altri termini per “lotta” in lingua coreana, oltre al Ssireum: gakjeo (각저:角抵), gakhui (각희:角戱), gakryeok (각력:角力), gakji (각지:角支), chiuhui (치우희:蚩尤戱), sangbak (상박:相撲), jaenggyo (쟁교:爭交). Gak (각:角) è un prefisso comunemente utilizzato che potrebbe aver origine dai combattimenti di animali con le corna come l’oxen.

I lottatori di Ssireum cercano di far ruotare il torso dell’avversario di una angolazione variabile tra i 45 ed i 90 gradi quando effettuano una proiezione, facendo leva sulla gamba e sfruttando il peso del loro corpo.

Le prime testimonianze del Ssireum risalgono al periodo Goguryeo. Originariamente utilizzate in ambito miltare, le tecniche del Ssireum sono diventate un popolare passatempo per le persone comuni e per molti re coreani, durante il periodo Goryeo e Joseon.

Il dipinto intitolato “Sangbak” (상박; 相撲) disegnato da Kim Hong-do rappresenta le persone che si riuniscono per assistere a una competizione di Ssireum alla fine del XVIII secolo.

Nella vita di tutti i giorni il Ssireum era un’attività popolare durante la festa coreana di Dano, il quinto giorno del quinto mese lunare, ed alcnuni tornei si tenevano in estate e in autunno. Le gare di Ssireum si tenevano anche in altri giorni come il Terzo Giorno della Terza Luna, l’Ottavo giorno della Quarta Luna e il Giorno Buddista di Ognissanti. Il premio tradizionale in palio in un torneo era un bue, un bene prezioso in una società basata sull’agricoltura e che simboleggiava anche la forza del concorrente. Nel 20° secolo, il Ssireum è diventato uno sport televisivo nazionale in Corea del Sud. La prima competizione moderna si è tenuta nel 1912 al teatro Dansongsa di Seoul.

Il wrestling coreano è stato chiamato Ssireum sin dagli anni ’20. La Federazione Pan Chosun Ssireum è stata fondata nel 1927. Dal 1947 la competizione organizzata dalla Federazione Ssireum è stata chiamata National Ssireum Championship Contest. Le classi di peso furono introdotte alla dodicesima edizione di questa competizione e riviste nel 1967. Esistono due stili tradizionali di Ssireum: uno stile “destrorso” predominante in alcune parti della provincia di Gyeonggi e nella regione di Honam della Corea del Sud e uno stile mancino favorito nelle province di Gyeongsang e Chuncheong. La differenza dipende dal modo in cui il satba è fissato. Nel 1994, la Federazione Ssireum coreana ha proposto l’unificazione dello Ssireum in un unico stile “mancino” come stile ufficiale utilizzato da tutti i concorrenti.

A seguito di una petizione congiunta senza precedenti della Corea del Sud e della Corea del Nord, il Ssireum è stato iscritto nelle liste del patrimonio culturale immateriale dell’UNESCO e messo in lista al 131° posto come bene culturale immateriale.

Il Ssireum è praticato all’interno di un anello circolare di circa 7 metri di diametro, ricoperto di sabbia. I due concorrenti iniziano l’incontro inginocchiandosi sulla sabbia in una posizione di presa (baro japki), ciascuno afferrando la cintura dell’avversario (satba), avvolta intorno alla sua vita ed alla coscia. I lottatori quindi si alzano mantenendo la presa sul “satba” dell’altro. L’incontro viene assegnato al lottatore che costringe l’avversario a toccare il suolo con qualsiasi parte del corpo più alta dell’altezza del ginocchio. A differenza del Sumo, spingere il tuo avversario fuori dal ring non garantisce una vittoria, ma fa unicamente ricominciare il match. Normalmente, il Ssireum professionale viene disputato in un match sui tre round.

Nel Ssireum ci sono 3 giudici, un capo arbitro e tre sotto arbitri. Il capo giudice è posizionato all’interno del ring, mentre i sotto arbitri si trovano all’esterno del ring, uno a destra e gli altri a sinistra. Se viene chiamato un giudizio errato o il capo arbitro non è in grado di prendere una decisione, i sotto arbitri possono richiedere una revoca della decisione o una rivincita; possono inoltre raccomandare l’interruzione del match quando si verifica un infortunio. Le decisioni degli arbitri durante la competizione sono assolute e tenute nella massima considerazione, il che significa che gli atleti non possono contestare alcun giudizio dichiarato durante l’incontro.

Oggi esistono anche donne lottatrici di Ssireum, che combattono tra loro seguendo le stesse regole degli uomini, con l’unica differenza che gli uomini combattono a torso nudo mentre le donne utilizzano un top.

Nel Ssireum professionale esistono 4 classi di peso: pesi mosca (Taebaek, 75 kg), pesi leggeri (Geumgang, 90 kg), pesi medi (Halla, 105 kg) e pesi massimi (Baekdu, sotto i 160 kg), che prendono il nome dai quattro famosi picchi montani in Corea.

Tradizionalmente il Ssireum veniva eseguito con la parte superiore dei pantaloni arrotolata per consentirne la presa. L’uso del “satba” è stato inventato con la nascita del Ssireum professionale a metà del XX secolo. Esiste un movimento che vuole ripristinare questo metodo tradizionale di presa, con la logica di mantenere le sue radici culturali e tradizionali, che tuttavia ha incontrato una certa resistenza poiché l’uso del “satba” si è radicato nella forma moderna.

La popolarità del campionato professionale sta diminuendo e molti lottatori hanno rivolto la loro attenzione alle MMA (nonostante il Ssireum non preveda colpi o sottomissioni di alcun tipo), come mezzo per guadagnarsi da vivere. Choi Hong-man, ex campione di Ssireum, ha riscosso un notevole successo nella scena K-1. Sfortunatamente, il futuro dello Ssireum professionistico rimane cupo, con una sola squadra rimasta in Corea.

È importante notare le differenze tra Ssireum ed il Sumo. Il Ssireum è rimasto in gran parte uno sport nazionale/tradizionale. Colpi fisici come schiaffi e colpi non sono consentiti nel Ssireum, mentre sono consentiti nel Sumo. In entrambi gli sport i concorrenti sono spesso piuttosto robusti, anche se i lottatori coreani tendono ad essere più magri: tuttavia le dimensioni non garantiscono il successo in nessuno dei due sport. Sebbene entrambi gli sport siano abbastanza simili, differiscono per caratteristiche e valori.

L’organo di governo nazionale di questo sport in Corea, la Korean Ssireum Organization, ha affermato che il Ssireum è caratterizzato come una “competizione pacifica incentrata sull’armonia e l’unisono“, che riflette la “prospettiva filosofica della razza coreana“.

I primi campionati mondiali di Ssireum si sono svolti nel settembre 2008 durante i Busan World TreX-Games ma si trattava di competizioni non ufficiali. I primi campionati ufficiali si sono svolti a Siauliai, in Lituania ed un totale di 120 lottatori provenienti da 40 paesi hanno partecipato all’evento di due giorni, secondo la World Ssireum Federation (WSF). Il primo campionato asiatico di Ssireum e il quinto campionato mondiale di Ssireum si sono svolti contemporaneamente al Thuwana National Indoor Stadium di Yangon, Myanmar, dal 18 al 23 settembre 2015.

I campionati coreani di Ssireum hanno avuto oltre a quattro classi di peso una sezione senza limiti di peso. I campioni di questa classe sono chiamati “Cheonhajangsa” (Hangul: 천하장사; Hanja: 天下壯士; letteralmente “l’uomo più forte sotto il cielo“).

Ultimamente il Ssireum ha potuto godere di notorietà a livello globale grazie al reality show coreano del 2021 “Physical: 100“, da molti accomunato alla serie “Squid Game“. Alcuni protagonisti, tra i quali Son Hee-chan e Park Min-ji, sono infatti campioni di Ssireum ed hanno contribuito alla diffusione di questa arte marziale grazie alle sue gesta nel popolare format televisivo, ora diffuso su Netflix.